الکتریسیته و مغناطیس در آغاز دو موضوع کاملاً متفاوت بودند. الکتریسیته به چیزهایی از قبیل میله شیشه‌ای، موی گربه، باتری، جریان الکترولیز و روشنایی مربوط می‌شد در حالی‌که مغناطیس درباره آهن‌رباها، براده آهن، عقربه مغناطیسی و قطب شمال بحث می‌کرد.